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Photos Raphaël Jordan

Le 26 août 2013, Jean-Pierre et Raphaël Jordan repèrent un Goéland d'Audouin juvénile parmi les Goélands leucophées tournant autour de leur bateau de pêche au large de Coudrée (Haute-Savoie F). Ils le retrouveront plus tard sur les enrochements du port d'Excenevex. Il ne s'agit que de la quatrième observation sur le Léman de ce laridé méditerranéen extrêmement rare.

Le Goéland dAudouin ne niche que sur quelques îlots de Méditerranée, aux Baléares et au delta de lEbre (Espagne), aux îles Chafarines (Maroc), en Corse (France), en Sardaigne et sur larchipel toscan (Italie), en mer Egée et à Chypre (Grèce et Turquie), au Liban ainsi que sur la côte du Maghreb. En hiver, il se disperse jusque sur la côte atlantique africaine, au sud jusquen Sénégambie. Avec environ 12'000 couples, lEspagne héberge 90 % de la population européenne.

En Suisse, lespèce est apparue une fois sur le lac de Neuchâtel à Yverdon VD, à quatre reprises sur le Léman, ainsi qu'à l'intérieur des Alpes à l'embouchure de la Reuss UR et même en Valais central. Avec une donnée récente en Allemagne, les observations helvétiques sont les seules en Europe centrale.

Les trois juvéniles observés sur le Léman sont remontés depuis la Méditerranée, probablement en suivant un groupe de Goélands leucophées pendant la dispersion postnuptiale et juvénile. En effet, les lectures de bagues ont montré que la majorité des Goélands leucophées observés sur le Léman proviennent de Méditerranée, dItalie notamment. Les deux adultes observés à Yverdon VD et à Préverenges VD lont été en hiver, période à laquelle la dispersion de lespèce est maximale.

Parallèlement à la colonisation de nouveaux îlots en mer Egée, en Espagne et en Italie, la population sest fortement accrue à la fin du XXe siècle : en 1966, la population mondiale était estimée à 800-1'000 couples, mais en 1993, on en recensait 15'600 en 30 colonies. Laccroissement de la colonie du delta de lEbre (Espagne) a été particulièrement spectaculaire, linstallation de 36 couples en 1981 amorçant une progression fulgurante pour atteindre 4'200 couples en 1989 et 10'300 en 1995 !

Presque exclusivement pélagique, le Goéland leucophée vit en Méditerranée tout au long de lannée, pénétrant marginalement dans lAtlantique hors de la saison de reproduction. Diurne et grégaire, il se nourrit principalement de petits poissons (sardines notamment) et dinvertébrés aquatiques, capturés juste sous la surface de leau. Sa technique de pêche la plus caractéristique consiste à cercler à faible hauteur en vol de reconnaissance puis, une fois sa proie repérée, à descendre au ras de leau en planant, les pattes pendantes touchant presque la surface, avant de plonger obliquement la tête sous leau, le plus souvent sans interrompre son vol. Il sait profiter de la panique des bancs de petits poissons sautant hors de leau, fuyant des prédateurs subaquatiques. Lespèce sest récemment tournée vers lexploitation des déchets de chalutage, qui constitue actuellement sa ressource principale en Espagne notamment ; sur le Léman également, il suit volontiers les bateaux pour glaner les déchets de poisson. Lespèce fréquente de plus en plus souvent les décharges ainsi que les marais et les rizières. Les micromammifères, passereaux et lézards sont occasionnellement capturés, et les aliments végétaux tels quolives et graines constituent localement une part importante du régime alimentaire. Hors de la saison de reproduction, le Goéland dAudouin est généralement silencieux ou cacarde un peu comme une oie lors dinteractions.

Autrefois en danger, lespèce a connu une véritable explosion démographique, notamment en Espagne, grâce à la protection des colonies de reproduction et par la régulation des colonies de Goéland leucophée, mais surtout suite à la modification comportementale conduisant à lexploitation systématique des déchets de chalutage. Le Goéland dAudouin demeure vulnérable en raison de son confinement extrême, 72 % de la population étant concentrée en deux colonies, avec env. 10'000 couples au delta de lEbre (Espagne) et 3'500 aux îles Chafarines (Maroc) ; la Turquie compte env. 500 couples, la Grèce 210, lItalie 350 et la France 100 en Corse. La dépendance croissante envers les chalutiers, ainsi que la concurrence et la prédation exercées par le Goéland leucophée en expansion constituent parmi les principales menaces pesant sur lespèce.

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A propos de Lionel Maumary