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Traditionnellement en cette dernière décade du mois daoût, les Pluviers guignards adultes font escale sur nos montagnes, précédant les jeunes qui suivront début septembre. Surtout lorsque les conditions météorologiques sont défavorables en montagne (précipitations, vent), une partie dentre eux se posent en plaine, notamment dans la plaine de la Broye, comme les individus photographiés ici. Mais cest sur les hauts plateaux des Alpes et les sommets dénudés du Jura quon a le plus de chances de le rencontrer

Le Pluvier guignard niche sporadiquement dans la toundra côtière arctique et en montagne à lintérieur des terres, où il retrouve le même type de terrain caillouteux et sec, recouvert par endroits dune végétation rase ou de lichens, quil recherche également pendant la migration. Les quartiers dhiver principaux de la population européenne sont les zones côtières, steppes, semi-déserts et hauts plateaux arides du Maghreb. En Suisse, les migrateurs font généralement escale sur les replats caillouteux et les pelouses alpines et sur les pâturages des crêtes jurassiennes. En plaine, ils se posent dans les champs labourés ou les terrains graveleux. Plutôt diurne, le Pluvier guignard se nourrit principalement dinvertébrés (adultes et larves dinsectes notamment) picorés au sol à vue, parfois en trépignant du pied à la manière des gravelots. Lextraction de coléoptères du genre Aphodius des bouses de vaches a été observée le 2 octobre 1985 au sommet du Suchet VD. Les adultes ne sarrêtent guère plus dune journée, mais les jeunes séjournent parfois quelques jours par beau temps, au maximum 8 jours du 6 au 13 novembre 1988 à Ependes VD en association avec des Vanneaux huppés. Moins grégaire en migration quen hivernage, le Guignard est le plus souvent observé isolément ou en compagnies lâches de 2-6 (83 % des données, 1950-2003), parfois jusquà 15 individus, rarement plus. Divers cris de contact sont émis par les oiseaux en migration, au vol un « purrr » roulé semblable à celui du Bécasseau variable, au sol des « puit-puit » doux. Lespèce est particulièrement peu farouche.

La migration dautomne (98 % des observations, 1985-2003), débute mi-août avec le passage des adultes (notamment des femelles qui partent avant les mâles), culminant dans la dernière décade de ce mois ; les jeunes suivent 15 jours plus tard. Le passage décline brusquement fin septembre, pour ne laisser que quelques attardés en octobre et novembre. Les données de novembre se situent toutes aux basses altitudes; il est possible quil sagisse là de migrateurs sibériens. Lannée 1966 fut particulière à cet égard, avec 4 observations de novembre, dont 2 troupes dune dizaine dindividus; ces apparitions furent provoquées par des conditions météorologiques difficiles, bloquant les migrateurs au pied des Alpes après un afflux dair froid. Lespèce était beaucoup plus fréquente en Europe au XIXe et jusquau début du XXe siècle : au printemps 1884, 5'200 (!) oiseaux ont été tirés dans la région de Ringkøbing au Danemark, où les groupes de plus de 100 sont rares de nos jours; en mai 1927, 5'000-6'000 (!) individus ont été signalés près de Calais. En Finlande, la population actuelle ne représente que 1-10 % de ce quelle était au XIXe siècle, bien que sa distribution nait pas changé.

La population du Pluvier guignard a été décimée depuis 1850 et nest plus aujourdhui quun vestige de ce quelle était autrefois. Trop confiante, cette espèce était victime dune chasse excessive, aussi bien dans ses quartiers dhiver au Maghreb quen Scandinavie. Les cris de détresse dun oiseau blessé attirent ses congénères, ce qui permettait de les tirer jusquau dernier dun groupe, comme lexpliquaient les manuels de chasse. Les déclins après 1970, aussi constatés dans les Alpes autrichiennes, semblent être indirectement dus à lemploi de pesticides contre les criquets dans ses sites dhivernage en Afrique du Nord. En outre, les sites de nidification sont menacés par la pression croissante du tourisme en montagne et le réchauffement climatique. Laustérité du climat qui règne sur ses sites de nidification, qui nont guère été altérés, est sa meilleure alliée.

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A propos de Lionel Maumary