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Le 13 mai 2009, juste avant le coucher du soleil, Jean-Marc Fivat, depuis un bateau, et Jean-Marc Duflon, depuis la terre ferme, observent indépendamment une Sterne voyageuse adulte aux Grangettes, posée quelques instants sur les enrochements. Il sagit de la 4e observation en Suisse et la 3e sur le Léman, une première pour le Haut-Lac.

La Sterne voyageuse a une distribution très morcelée, de la Méditerranée à lAustralie : la sous-espèce S. b. emigrata (parfois incluse dans S. b. torresii) niche en Méditerranée, avec une population de quelque 1'740 couples sur les îlots Geziret al Elba et Geziret Garah au large de la Libye, et hiverne sur les côtes méditerranéenne et atlantique dAfrique du Nord au sud jusquen Sénégambie Des oiseaux méditerranéens ont tenté de nicher plus ou moins régulièrement en Europe, formant parfois des couples mixtes avec des Sternes caugeks, depuis 1978 au delta de lEbre (Espagne), de 1984 à 1997 à Farne Islands (Northumberland, Angleterre), de 1985 à 1998 et 2000 en Italie au delta du Pô aux Valli di Comacchio (Emilie-Romagne) et en 1999 à la Lagune de Venise, en 1987 au delta de lEvros (Grèce), en 1994-98 à Albufera de Valencia (Espagne) et en 1999-2001 au Banc dArguin (Gironde F). Les 1-2 oiseaux qui ont séjourné et niché de 1974 à 1996 au Banc dArguin ont été réidentifiés comme Sternes élégantes Sterna elegans, une espèce confinée à la côte américaine de locéan Pacifique.

En Suisse, lespèce est apparue trois fois, dont deux fois sur le Léman à Genève, et trois fois sur les rives limitrophes du lac de Constance au delta du Rhin A. Dans les pays voisins, la majorité des observations proviennent du sud de lItalie et de France, où on connaît 36 observations de 32 individus jusquen 2001, principalement sur la côte méditerranéenne.

Les 5 observations en Suisse et au lac de Constance ont eu lieu entre le 11 juillet et le 3 septembre, concernant des oiseaux adultes en migration postnuptiale, ayant probablement dévié de leur route qui les mène de la Libye à lAtlantique. Les oiseaux de 1946 et 1977 sont apparus après une période de perturbation météorologique où de lair humide était entraîné de la Méditerranée vers les Alpes, se traduisant par une tendance au fhn 6. Une observation a eu lieu au printemps, celle dun adulte entre le 26 et le 28 mai 2000 au delta du Rhin A.

La Sterne voyageuse vit sur le littoral maritime, nichant sur les atolls et îlots sablonneux et se dispersant en haute mer et le long des côtes hors de la période de reproduction. Diurne et grégaire, elle se nourrit principalement de petits poissons et crustacés. Ladulte observé en août 1977 dans la rade de Genève se posait sur des poutres flottantes balisant les bains devant la plage des Pâquis près du rivage mais ny passait pas la nuit et pêchait au large 6. Son cri « krri-rek » est semblable à celui de la Sterne caugek mais plus râpeux.

La population libyenne semble stable : lîlot Geziret Garah hébergeait plus de 2'000 adultes et poussins en août 1937 et environ 1'700 couples en 1993. Avec un effectif global de 184'000-214'000 individus, lespèce ne paraît actuellement pas menacée. La concentration de la population en quelques colonies la rend toutefois vulnérables aux dérangements et aux pollutions des eaux côtières.

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A propos de Lionel Maumary