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Depuis la fin de lannée 2009, 4 Butors hantent les roselières de Champ-Pittet. Grâce à la tour dobservation et du nouvel affût, on peut les observer en train de pêcher, surtout depuis que les étangs sont pris par la glace. Chaque individu guette à son trou deau de prédilection, dont il interdit laccès aux autres butors. Ils sont la coqueluche des photographes, qui sont prêts à attendre plusieurs heures pour réaliser le meilleur cliché !

Le Butor étoilé niche sporadiquement dans la plus grande partie de lEurope occidentale, puis sa distribution sétend à lest selon une bande continue comprise dans la zone tempérée jusquau Japon. Il niche également dans quelques localités du Maghreb, et une autre sous-espèce est confinée à lAfrique du Sud. Avec plus de 4'000 couples, lUkraine héberge 40 % de la population européenne. Plutôt sédentaire en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, en France et en Espagne, il est migrateur dans le nord et lest de son aire de répartition.

En Suisse, cest un migrateur et hivernant rare et localisé dans les roselières des lacs, étangs et grandes rivières du Plateau et du Tessin. Les principaux sites traditionnels dhivernage sont la Grande Cariçaie de la rive sud du lac de Neuchâtel, la retenue de Niederried BE, le Mauensee LU, le Greifensee ZH, le Katzensee ZH, les Grangettes VD, le Creux-de-Terre à Chavornay VD, les Bolle di Magadino TI et les roselières bordant le lac de Constance au delta du Rhin A, au Wollmatinger Ried D et à Radolfzell D.

Les premiers oiseaux peuvent exceptionnellement être observés en juillet et août, le cas échéant des jeunes de lannée en dispersion post-juvénile. Les véritables migrateurs narrivent pas avant mi-septembre, le mouvement saccentuant en octobre et novembre pour culminer en décembre et janvier. Les hivernants repartent entre février et avril, laissant quelques retardataires jusquà fin mai. Il nexiste aucune observation du mois de juin.

De nombreuses régions ont été désertées en Europe au cours du XIXe siècle, principalement à cause du drainage des zones marécageuses. La moitié des pays européens possédant des nicheurs ont enregistré un déclin entre 1970 et 1990, atteignant plus de 50 % en en Allemagne, aux Pays-Bas, en Espagne et en Grande-Bretagne. Les fluctuations de population sont importantes dans toute lEurope et peuvent, du moins en partie, être expliquées par des facteurs climatiques, les oiseaux mourant souvent dinanition lors de congélations prolongées : ainsi en Suède, les effectifs ont chuté de 35 à 40 % après lhiver rigoureux de 1978/79. Insignifiant au début des années huitante, leffectif hivernal helvétique a presque décuplé dès 1989 : le nombre moyen dhivernants ne dépassait pas 14 individus entre 1985 et 1988, alors quil atteignait 127 individus entre 1989 et 1999. Cette augmentation reflète probablement une amélioration du statut de lespèce dans le nord de lEurope : en effet, entre 1988 et 1990, après une série dhivers doux, le nombre de mâles mugissants est passé de 70 à 194 en Finlande, pour atteindre 250-350 au milieu des années nonante. En France, la population nicheuse, estimée à 400 couples en 1990, avait chuté à 320 couples en 1983 alors quelle en comptait 400-500 au début des années septante ; les tendances actuelles y sont contradictoires selon les régions. Sur les rives du lac de Constance, 203 observations concernant 215 individus ont été répertoriés pendant la période 1982-95 ; avec en moyenne 15 observations par année, la fréquence et la phénologie y est sensiblement la même que dans les années septante.

Intimement inféodé aux marais de plaine possédant une abondante végétation palustre, le Butor ne séloigne guère du couvert des roseaux quau crépuscule, mais il est aussi actif pendant la journée. Chassant la plupart du temps à laffût, il reste immobile pendant de longues périodes, mais frappe comme léclair lorsquune proie passe à sa portée. Il se nourrit principalement de poissons, de batraciens et dinvertébrés aquatiques. Une technique de pêche caractéristique est de laisser tremper le bout de son bec dans leau, probablement pour attiser la curiosité des poissons qui sen rapprochent et se font ainsi plus facilement capturer. Concentré sur sa pêche, il est parfois victime du Renard Vulpes vulpes. Il est le plus souvent solitaire et territorial aussi en hiver, mais des rassemblements comptant 3 à 7 individus peuvent occasionnellement être autour des eaux libres de glace lors des coups de froid. Les nuits de printemps, le mâle se signale parfois par son mugissement, qui rappelle le son produit en soufflant au ras dun goulot de bouteille. Ces séries de sons bas, qui lui ont valu le surnom de "buf des marais", sont audibles à plus de 5 kilomètres ! Lespèce est silencieuse en hiver.

Lespèce na jamais été prouvée nicheuse en Suisse, mais elle a niché en 1994 sur la rive allemande du lac Inférieur au Wollmatinger Ried. Il est fort probable que le Butor étoilé a niché occasionnellement dans les roselières de la rive sud du lac de Neuchâtel : des pêcheurs dYverdon VD affirment avoir entendu le mugissement du Butor pendant lété, ce que des ornithologues ont également consigné. Des chanteurs isolés ont été entendus à fin mai 1936 dans les roselières entre Chevroux VD et Portalban FR (A. Rothe), en mars et avril 1952, 1961, 1962, 1966, 1967 et en 1987 à Cudrefin VD. Dans le canton de Vaud, entre 1939 et 1993, 12 observations réparties de mai à août à Chevroux VD, Champittet VD, Chavornay VD et Mies VD sont plutôt attribuées à des estivages ou à la dispersion post-juvénile, mais rendent plausibles des reproductions dans la région. De nouveaux sites de nidification ont été découverts récemment dans le Piémont (Italie).

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A propos de Lionel Maumary