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La migration des limicoles a commencé sur lîle aux oiseaux de Préverenges

Située au coude nord du Léman, la baie de Préverenges fonctionne comme un butoir pour les oiseaux migrateurs arrivant du lac au printemps, revenus dAfrique et en route pour leurs lointains quartiers dété dans la toundra arctique. Une « île aux oiseaux » y a été créée en 2001/02, sous limpulsion du Cercle ornithologique de Lausanne (COL). Plus de 230 espèces - des plus communes aux plus rares - dont 60 de limicoles et laridés, y ont été identifiées à ce jour, ce qui en fait un des hauts lieux de lornithologie helvétique. Les hauts-fonds exondés au printemps près de lembouchure de la Venoge attirent un grand nombre de petits échassiers (limicoles), mouettes, goélands et sternes (laridés), tentés de faire escale pour se reposer et se nourrir avant de continuer leur voyage long de plusieurs milliers de kilomètres.

Les longues pattes et le bec effilé des limicoles sont une adaptation exclusive aux vasières peu profondes quils doivent impérativement trouver sur leur chemin afin de reconstituer leurs réserves dénergie. Malheureusement, les rivages naturels ont pratiquement disparu avec lurbanisation croissante. Les grèves de Préverenges ne sont exondées quune partie du printemps et noffrent aucune possibilité descale pendant la migration dautomne. De plus, les dérangements fréquents dus notamment aux chiens non tenus en laisse perturbent sans cesse les oiseaux. Face à cette situation, le Cercle ornithologique de Lausanne (COL), en collaboration avec Pro Natura Vaud et le Groupe ornithologique et des sciences naturelles de Morges et environs (GOS), a élaboré un projet dîle aux oiseaux à lembouchure de la Venoge. Après 15 ans détudes et de démarches administratives, menées dès 1986, cette île a enfin pu être créée en 2001/02. Elle est située à une centaine de mètres de la rive, composée dun enrochement en forme darc abritant un banc de sable et de gravier. Etant exondée en toute saison, elle offre une capacité daccueil optimale pour les migrateurs. Un îlot est dévolu à la nidification de la Sterne pierregarin.

Cette île constitue un attrait pour les promeneurs qui peuvent observer à loisir ces voyageurs fascinants, surtout au printemps. Des panneaux dinformation pour le public ont été mis en place sur le rivage en 1996, permettant lidentification des nombreuses espèces présentes au printemps et en hiver. A peine terminée, lîle aux oiseaux de Préverenges sest offert un palmarès impressionnant : davril à juin 2002, 27 espèces de limicoles et 14 de laridés sy sont posées, soit pratiquement toutes les espèces observées en 17 ans détude sur le site, totalisant plus de 1'500 données.

Lévolution du nombre de limicoles recensés de 1984 à 2008 montre clairement linfluence de lîle, qui a permis lescale dun nombre de limicoles encore plus grand que lors des meilleures années bissextiles de 1984 et 1996 (figure 1). Le nombre moyen annuel (de janvier à juin) de limicoles se posant à Préverenges est 5 fois plus élevé depuis la création de lîle : il est passé de 344 pour la période 1984-2001 (avant la création de lîle) à 1'627 pour la période 2002-2008 (après la création de lîle). Si on ne tient compte que des années bissextiles, la moyenne a plus que doublé : elle est passée de 705 (1984, 1988, 1992, 1996 et 2000) à 1'844 (2004 et 2008). La fréquentation record est également due à des séjours prolongés, qui étaient auparavant souvent interrompus par les chiens : les oiseaux continuent à se nourrir sur le rivage mais passent la nuit sur lîle et sy réfugient lors de dérangements. Lîle fonctionne donc non seulement comme site descale pour le repos des migrateurs mais également comme gagnage et comme refuge. Lhivernage des Courlis cendrés, phénomène nouveau, participe à cette augmentation. Un très grand nombre despèces record a également été enregistré, avec des totaux records. A peine achevée, lîle a suscité lintérêt des oiseaux, qui ont trouvé un havre de paix leur offrant sécurité et nourriture, indispensable au bon déroulement de leur migration.

Fig. 1. Evolution de la fréquence des limicoles au printemps à Préverenges. Les colonnes représentent le nombre dindividus/jour (n) et les points le niveau minimal des eaux du Léman.

Cette île constitue un attrait pour les promeneurs qui peuvent observer à loisir ces voyageurs fascinants, surtout au printemps. Des panneaux dinformation pour le public ont été mis en place sur le rivage en 1996, permettant lidentification des nombreuses espèces présentes au printemps et en hiver. Une galerie de Dinah Saluz sur www.natures.ch montre la diversité exceptionnelle de lavifaune migratrice sur les rives de Préverenges, aux portes de la ville de Lausanne.

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A propos de Lionel Maumary