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Le 11 juillet, un Etourneau roselin a été repéré parmi les nombreux Etourneaux sansonnets écumant les prairies de la Praille aux Grangettes. Il a pu être admiré par de nombreux observateurs les jours suivant, jusquau 14 juillet au moins. Cette espèce orientale est extrêmement rare en Suisse. Il sagit de la première observation pour le Chablais vaudois et la 3e pour le canton de Vaud.

Cousin huppé du Sansonnet, lEtourneau roselin le remplace dans les steppes et semi-déserts dAsie centrale. Lunion fait la force chez ce « sans domicile fixe », erratique et très grégaire tout au long de lannée, qui envahit périodiquement les Balkans à loccasion des pullulations de criquets. Lors des années dinvasions, des essaims pouvant regrouper plusieurs milliers dindividus se forment spontanément autour de tas de pierres, doù ils disparaissent à peine un mois plus tard, aussitôt la reproduction terminée. La Suisse nest que marginalement touchée par ces afflux printaniers, notamment en Engadine. Les égarés se mêlent généralement aux troupes de Sansonnets.

LEtourneau roselin niche du sud-est de lEurope à travers les steppes et semi-déserts du sud de la Russie, de lAsie centrale et de lest de la Turquie au nord-ouest de la Mongolie et le nord du Sinkiang (Chine). Des extensions momentanées de laire de reproduction jusquà 1'200 km vers louest pour atteindre les Balkans et la Hongrie, se produisent avec une périodicité de 8-10 ans. Avec 200-700 et 100-1'000 couples respectivement, lUkraine et la Roumanie se partagent deux tiers de la population européenne. Les quartiers dhiver se situent à Oman, sur le subcontinent Indien et à Sri Lanka.

En Suisse, lespèce est un migrateur irrégulier avec 19 données depuis 1900, dont 6 provenant des Grisons (dont 4 à plus de 1'400 m daltitude). LEtourneau roselin na été signalé quà 3 reprises en Suisse romande et 2 fois au Tessin. Il existe en outre 5 autres données dans les régions limitrophes du lac de Constance depuis 1900. Depuis 1900, à part lobservation dun oiseau peu farouche (distance de fuite de 5-6 m) ayant séjourné 10 jours de fin avril à début mai 1971 à Hombrechtikon ZH, probablement échappé de captivité, les 12 données printanières helvétiques sont comprises entre le 25 mai et le 11 juin (dont 7 dans la première décade de juin). On connaît 2 données de juillet, concernant probablement des oiseaux en dispersion postnuptiale, et seulement 4 données dautomne entre le 4 septembre et le 5 novembre.

Les sites de nidification dAsie centrale sont occupés de mi-avril/mi-mai à fin juin/début juillet. La migration postnuptiale des adultes dirigée vers le Pakistan et lInde est déjà terminée fin août/début septembre. Le gros des jeunes migrent nettement plus tard, et leur passage dans le nord du Pakistan dure jusquen novembre. Dans le nord de lEurope, les derniers retardataires se montrent début octobre, sur les îles Britanniques jusquà début décembre, avec des données isolées en hiver. Au printemps, les migrateurs les plus précoces arrivent fin avril/début mai en Scandinavie et sur les îles Britanniques, mais lors de lannée dinvasion 1875, les avant-coureurs sont arrivés fin mars déjà dans le nord de la Slovaquie. Les afflux dans le sud-est et le centre de lEurope ont le plus souvent lieu en mai et dans la première moitié de juin, plus rarement dans la seconde moitié davril.

Des invasions printanières, liées à des pullulations de criquets, atteignent certaines années lEurope centrale et occidentale, mais touchent relativement peu la Suisse. Les Etourneaux roselins nichent parfois en Europe de lEst à la suite de celles-ci : en 1925, environ 15'000 couples répartis en 6 colonies se sont reproduits en Hongrie. Le plus grand afflux ayant touché la Suisse a eu lieu en 1875, avec 15-20 individus le 5 juin à Lucerne, parmi lesquels 2 ont été tiré, puis un oiseau a été capturé début juin à Flawil SG; cette année-là, 6'000-7'000 couples ont niché à Villafranca di Verona (Vénétie I), dans le nord-est de lItalie et des bandes de 40-60 individus ont également été observées dans la seconde moitié de mai à Mittersill (Salzburg A) ainsi que les plus grands groupes jamais observés en France près du Havre (Seine-Maritime) fin mai.

Plus récemment, dénormes invasions ont touché en 1994-96 lest et le sud-est de lEurope 15, 19, 20, 21, 27 et en 2000-03 une grande partie de lEurope, mais nont été que marginalement ressenties en Suisse. Depuis 1996, lEtourneau roselin a niche chaque année en Roumanie et depuis 1999 en Bulgarie; en 2002, leffectif dans ces deux pays était respectivement de 15'800 et 4'800 couples. Ces irruptions sont provoquées par laccroissement de la population ainsi que par la pullulation des criquets : les campagnes déradication menées à partir de 1920 contre les centres de reproduction du Criquet migrateur Locusta migratoria dans les zones de captage des fleuves Kuma et Kuban (Russie) ont exterminé les criquets dans les steppes cis-caucasiennes, provoquant le déclin drastique de lEtourneau roselin. Lespèce ny apparaît plus aujourdhui quà loccasion des pullulations de Criquet italien Calliptamus italicus. Laire de nidification européenne sest sensiblement réduite suite à la disparition de nombreux milieux riches en criquets au cours des dernières 100-150 années.

LEtourneau roselin vit en essaims pouvant rassembler des millions dindividus dans les steppes dAsie centrale, où il niche dans des crevasses de rochers, éboulis, carrières, tas de pierres et cavités de bâtiments en colonies comptant des centaines, voire des milliers dindividus. Diurne et grégaire en toute saison, il se nourrit principalement dinsectes (orthoptères surtout) et dautres invertébrés, en fin dété et en automne aussi de graines, de baies et dautres fruits (mûres Morus sp., raisins Vitis sp., cerises Prunus sp., mûres Rubus sp., cassis Ribes sp. etc.) ainsi que de nectar. Il recherche sa nourriture en trottinant dans lherbe rase ou sur le sol nu ; il accompagne volontiers le bétail en train de pâturer. Dans les essaims de criquets, il vole au ras du sol et fait senvoler les insectes par des coups daile et les capture au vol. Les fruits sont cueillis directement sur les arbres ou picorés une fois tombés à terre. Les oiseaux égarés en Europe centrale et occidentale se joignent le plus souvent à des troupes dEtourneaux sansonnets. De petits groupes de 2-3 individus ont été observés à trois reprises en Suisse, au maximum 15-20 oiseaux lors de linvasion de 1875. Les cris émis en vol sont des « ki-ki-ki » et un « churrr » semblables à ceux de lEtourneau sansonnet.

Lespèce ne paraît actuellement pas menacée. Lutilisation massive de pesticides contre les criquets cause cependant une mortalité importante chez lEtourneau roselin, comme en 1985/86 avec lheptachlorane dans les steppes cis-caucasiennes. Lespèce souffre de la transformation de ses habitats, du surpâturage, de lutilisation excessive de biocides, de la perte de sites de nidification ainsi que des dérangements sur les sites de reproduction. Laugmentation du nombre dobservations et de nidifications dans le sud-est de lEurope et en Hongrie indique toutefois que lEtourneau roselin y retrouve localement des ressources alimentaires adéquates.

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A propos de Lionel Maumary