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Les années se suivent et se ressemblent parfois. Dès le 22 novembre 2009, au moins 4 Plongeons imbrins ont été signalés sur les lacs de Suisse romande, dont 2 sur le lac de Neuchâtel (Yvonand VD et Forel FR, 1 au Wohlensee et 1 à Nidau BE. Il est probable quils aient été déportés vers lintérieur du continent lors de la dernière tempête sur lAtlantique fin novembre. Pour le moment aucun Imbrin na été signalé sur le Lémanmais cela ne saurait tarder !

Rarissime jusquà la fin des années 70, lImbrin est devenu à la fin du siècle un hôte dhiver presque régulier sur les lacs Léman et de Constance, quoiquen très petit nombre. Compte tenu de la difficulté didentification, cette évolution est sans doute liée à laugmentation du nombre dobservateurs et à lamélioration de la qualité des instruments optiques, le statut de cette espèce nayant probablement guère changé. Cependant, il est possible que laugmentation dans les grands lacs suisses de lEcrevisse américaine Orconectes limosus, dont il est friand, soit à lorigine du nombre accru de séjours prolongés.

Le Plongeon imbrin ne niche en Europe quen Islande avec une population de 300 couples. Quelques nidifications ou indices de nidification ont occasionnellement été constatés au Spitzberg, à lîle aux Ours, à Jan Mayen et en Ecosse. Le Groenland héberge entre 200 et 2'000 couples. Les sites de reproduction principaux se trouvent en Alaska, au Canada et au nord des Etats-Unis, avec un effectif total de 575'000 individus. En Europe, lespèce hiverne principalement sur les côtes britanniques et françaises de lAtlantique et de la mer du Nord, ainsi quen plus petit nombre sur les côtes norvégiennes, danoises et ibériques. Les schémas de migration sont mal connus en raison dune absence de reprise doiseau bagué, mais il est probable quune partie des oiseaux observés sur les côtes européennes proviennent dIslande et du Groenland, voire du Canada.

En Suisse, 88 données sont connues entre 1980 et 2003, principalement des lacs de Constance (28), Léman (21), de Neuchâtel (10), de Sempach LU (9) et de Zurich (8). LImbrin peut aussi être observé sur des fleuves, des retenues et des petits cours deau. Seules des données isolées ou anciennes proviennent du Jura, des Alpes ou du Tessin. Les premiers oiseaux arrivent en général mi-novembre, mais la grande majorité des observations ont lieu entre décembre et février. Celles-ci concernent probablement des hivernants, comme ils ont été attestés principalement sur les lacs Léman, de Constance et de Bienne. Les tempêtes douest amènent parfois des oiseaux égarés, à linstar de louragan « Lothar » qui en déporta 6 jusquen Suisse les 26 et 28 décembre 1999. Il sagit le plus souvent de jeunes inexpérimentés dans leur 1er hiver.

Le Plongeon imbrin est presque toujours vu isolément, exceptionnellement par groupe de 2 voire 3 individus. Il pêche généralement à moins de 500 m de la côte, souvent très mobile le long dun secteur de rive. Il plonge généralement pendant 1 min (jusquà 2 min ou plus) à 4-10 m sous la surface, mais des oiseaux se sont pris dans des filets de pêche jusquà 70 m de profondeur! Il se nourrit principalement de poissons mesurant jusquà 28 cm, mais il ne dédaigne pas les proies de petite taille : un Gardon Rutilus rutilus de 10 cm a été retiré du gosier dun jeune abattu en décembre 1929 sur le lac des Brenets NE/F à 750 m. En Suisse, les écrevisses composent probablement une grande partie de son régime alimentaire. Il sapproche volontiers du bord et se montre souvent relativement peu farouche vis-à-vis des hommes sur le rivage.

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A propos de Lionel Maumary